por Angela LaGreca | Spark Hamptons
Esta organización local sin fines de lucro ofrece refugio, apoyo y esperanza en toda Long Island, en un momento en el que la necesidad nunca ha sido tan grande.
En los tranquilos rincones del este de Long Island, existe un refugio seguro para las familias que huyen del peligro. The Retreat, una organización sin fines de lucro del East End, ofrece alojamiento de emergencia, asesoramiento y asistencia legal a las víctimas de violencia doméstica, agresiones sexuales y trata de personas.
Hoy en día, la necesidad —y los retos que plantean los recortes presupuestarios— nunca han sido tan grandes.
Fundada hace 38 años por un grupo de mujeres y hombres locales de ambos partidos políticos con una misión común —ayudar a las mujeres necesitadas—, la organización se ha convertido en un salvavidas fundamental para cientos de familias de los condados de Suffolk y Nassau, ofreciendo no solo seguridad, sino también las herramientas necesarias para reconstruir sus vidas y recuperar la esperanza.
La encargada de dirigir el retiro es Cate Carbonaro, una antigua defensora pública cuya carrera se ha caracterizado por su profundo compromiso con los sobrevivientes. Su experiencia jurídica le proporciona un conocimiento único de las barreras sistémicas a las que se enfrentan las víctimas, así como las herramientas necesarias para ayudarles a superarlas.
“He dedicado mi carrera profesional a apoyar a los sobrevivientes, al tiempo que trabajaba con quienes causaban el daño”.” Dice Carbonaro. “He visto cómo el trauma puede transmitirse de generación en generación. El Retiro tiene como objetivo romper ese ciclo, proporcionando a los sobrevivientes seguridad, apoyo y la oportunidad de reconstruir sus vidas”.”
¿Cómo comenzó el retiro?
Al escuchar a Carbonaro hablar sobre los inicios del Retiro y su misión, se podría pensar que lleva trabajando allí décadas, en lugar de poco más de un año. Su pasión por el Retiro parece ser muy profunda. Según ella, el Retiro comenzó con un notable acto de solidaridad comunitaria.
“Hace treinta y ocho años, fue un pequeño esfuerzo popular”.” dijo Carbonaro. “Algunos miembros del Club Rotario de East Hampton se dieron cuenta de que las mujeres sobrevivientes de violencia doméstica, independientemente de sus ingresos, no tenían adónde ir. Las acogían en sus sótanos o habitaciones libres, y dejaban que los niños se quedaran con ellas. Encontraron la solución. Recaudaron fondos para crear el primer refugio. Es una historia increíble; hoy en día parece imposible con todos los trámites burocráticos que hay”.”
Desde esos humildes comienzos, la organización sin fines de lucro se expandió para incluir asesoramiento, defensa legal y educación preventiva. Bajo el liderazgo de Carbonaro, la organización también ha intensificado el apoyo a los sobrevivientes de la trata de personas, una necesidad creciente pero a menudo oculta que se cruza con la violencia doméstica, la inseguridad de la vivienda y la vulnerabilidad económica.
¿Cómo es el refugio?
El refugio de The Retreat está ubicado en una zona apartada y secreta al este. “Es un lugar precioso”, según Carbonaro, con un parque infantil al aire libre, una gran cocina, una sala de estar, un comedor y espacios comunes con muchos sofás donde padres e hijos pueden sentarse, jugar y sentirse seguros.
Las familias (un padre o madre y sus hijos) disponen de sus propias habitaciones y baños. “Ojalá tuviéramos espacio para que las personas solteras pudieran estar solas, es horrible tener que dejar a una persona mala y tener que compartir habitación con alguien que también está traumatizado. Queremos ayudar al mayor número de personas posible”.” Dice Carbonaro.
Las familias suelen quedarse 90 días, con posibilidad de prórroga. “Muchas familias se quedan hasta seis meses”.” Dice Carbonaro. “Es un lugar para pasar desapercibido, recuperarse y planear una nueva vida”.”
¿Cómo ayuda The Retreat a los sobrevivientes más allá de proporcionarles un refugio?
La defensa legal es fundamental. Los defensores guían a las sobrevivientes a través de los informes policiales, las órdenes de protección y las audiencias judiciales.
“Los tribunales dan miedo, especialmente para alguien que huye del maltrato”.” Dice Carbonaro. “Nuestros defensores los acompañan en cada paso del camino”.”
El Retiro también da prioridad a la prevención y la educación, colaborando con escuelas, hospitales, departamentos de policía y grupos comunitarios. Los programas enseñan el consentimiento, los límites y la concienciación sobre la violencia doméstica y la trata de personas, desde el primer grado hasta la preparatoria.
Los programas van más allá de las paredes del refugio. La iniciativa Long Island Father Initiative ayuda a los padres a reconstruir sus relaciones y habilidades parentales. Los programas de empoderamiento financiero ayudan a los sobrevivientes a reconstruir su crédito, sus currículums y su independencia.
“Es lo que más me gusta de lo que hacemos porque es muy diferente de lo que la gente cree que hacemos”.” dice Carbonaro. “Llevamos unos 15 años con la iniciativa The Long Island Father Initiative, que ha pasado bastante desapercibida y se dedica a ayudar a los papás. Es totalmente gratuita, no es obligatoria por orden judicial, los papás se inscriben por su cuenta y ofrecemos clases y cursos para ayudarles a conseguir trabajo, redactar currículums y comprar trajes. También ayudamos a sus hijos”.”
¿Cómo está respondiendo el retiro a las crecientes necesidades en Long Island?
Con el cierre de los refugios en el condado de Nassau, The Retreat se ha ampliado para satisfacer la creciente demanda. El año pasado, esta organización sin fines de lucro atendió a más de 500 clientes, muchos de ellos niños.
La organización también aborda amenazas emergentes, como el abuso facilitado por la tecnología, como la sextorsión y la explotación en línea, educando a los jóvenes y a las familias sobre la seguridad digital.
“La necesidad nunca ha sido tan grande”.” Añade Carbonaro. “Con el cierre de los refugios y la incertidumbre sobre la financiación, cada recurso, cada defensor y cada donante cuenta más que nunca”.”
¿Cómo fue tu primer año en el trabajo?
“Fue un año realmente tumultuoso para todas las organizaciones sin fines de lucro: comenzamos el año pasado, la tercera semana de enero, con todos los subsidios federales recortados durante un día al comienzo del año, congelados por un tribunal, lo que marcó el inicio de un año de ganancias y pérdidas de financiamiento para muchas organizaciones sin fines de lucro, lo que generó mucha incertidumbre. Al regresar después de las vacaciones y de muchos cambios, me alegré de estar aquí: el personal, los clientes, las personas que donan, nuestra junta directiva... todos se preocupan realmente por nosotros”.” Dice Carbonaro.
¿Cómo puede la gente ayudar a apoyar el retiro?
El apoyo de la comunidad mantiene el Retiro en funcionamiento y garantiza que todos los servicios sigan siendo gratuitos. Los voluntarios, los donantes y las asociaciones locales marcan una verdadera diferencia.
“Siempre estamos buscando voluntarios que nos ayuden en nuestro refugio a organizar ese gran armario de ropa para los clientes. La línea de atención telefónica no es para todo el mundo, pero hay personas que se desenvuelven bien en situaciones difíciles. Asistir a nuestros eventos en verano, correr la voz, capacitar a más policías y bomberos para que la gente sepa que estamos aquí y que somos un recurso”.” Dice Carbonaro.
La boutique de Bridgehampton Commons, atendida por voluntarios y abastecida con ropa donada, beneficia directamente a los clientes.
¿Qué quieres que la gente sepa sobre El Retiro?
“Este trabajo no es político, se trata de ayudar a personas en crisis”.” Carbonaro enfatiza.
“Queremos que la gente sepa que no solo nos ocupamos de la violencia doméstica, sino que también trabajamos con niños. Contamos con consejeros que trabajan con niños de 4 años que han sido testigos de actos violentos.”
“Lo mejor del Retiro y por lo que me siento afortunado de estar aquí es que llevamos 38 años haciendo esto, hemos hecho un trabajo realmente bueno y seguimos creciendo y ayudando a más personas.
“Cuando inviertes dinero en The Retreat, lo utilizamos para averiguar cómo podemos ayudar a estos sobrevivientes... Estos problemas son complicados, pero cuanto más podamos educar a la comunidad sobre la existencia de este problema, mejor. Las necesidades son enormes”.”
“Hay muy pocas opciones para las personas, pero existen y nosotros somos una de ellas”.”
Para obtener más información sobre The Retreat, hacer donaciones o ser voluntario, visite: allagainstabuse.org
El número de la línea directa 24 horas de The Retreat es 631-329-2200.
