Es posible que haya oído utilizar indistintamente los términos violencia doméstica, violencia de pareja, maltrato en las relaciones y otros términos relacionados. También es posible que se pregunte: "¿qué lenguaje debería utilizar para describir el maltrato en las relaciones?". Históricamente en los Estados Unidos, el abuso en las relaciones se ha representado categorizando únicamente a los maridos como abusadores y a las esposas como víctimas. El término "violencia doméstica" se utilizó para describir los abusos que se producían en las situaciones y relaciones domésticas, y se empleó con mayor frecuencia a finales del siglo XX, cuando diferentes activistas y grupos de mujeres se organizaron para concienciar sobre esta forma de abuso.
A medida que nuestra comprensión de la violencia en las relaciones ha cambiado y se ha ampliado a lo largo de los años, "violencia en la pareja" y "maltrato en las relaciones" se han convertido en los términos más utilizados y más inclusivos. Reconocen que el maltrato puede darse en cualquier relación íntima, independientemente del género, la orientación sexual o el estado civil. El maltrato no sólo se produce en el ámbito doméstico, sino que existe en muchas formas diferentes de relaciones, como el tráfico sexual; las relaciones descritas como "enganche", "cita", "amigos con derecho a roce" u otra terminología; el maltrato dentro de un entorno institucional; y otras relaciones abusivas en las que existe un patrón de conductas o tácticas coercitivas (uso de la fuerza o amenazas) utilizadas contra la víctima con el propósito de obtener y mantener el poder o el control sobre ella".
Aunque la violencia doméstica, la violencia de pareja, el maltrato en las relaciones y la violencia en las citas tienen connotaciones ligeramente diferentes, está ampliamente aceptado que se utilicen indistintamente. Sin embargo, a medida que nos esforzamos por ser más inclusivos y comprensivos con nuestro lenguaje, estamos de acuerdo en que la violencia de pareja íntima retrata mejor que el abuso ocurre dentro de un espectro de relaciones.
