Por Judy Stone, Colaborador principal / Forbes

Publicado el 6 de septiembre de 2026

Meta llegó recientemente a un Acuerdo de $17 mil millones con los estados ante las acusaciones de que fomentó la adicción de los adolescentes a las redes sociales, lo que perjudicó su salud mental. El acuerdo, aunque a primera vista parece enorme, representa menos del 10% de los ingresos de Meta solo para el 2025. Pero los peligros para los jóvenes van mucho más allá de la adicción a las redes sociales.

La sextorsión es una forma de extorsión sexual que suele ocurrir cuando una persona comparte una foto de sí misma desnuda y, posteriormente, su nuevo “amigo” en línea amenaza con difundirla si no se le paga de inmediato. En ocasiones, la víctima se ve obligada a realizar otros actos sexuales. Según se informa, las tasas están subiendo, y un nuevo proyecto de ley que lo convertiría en un delito federal está siendo impulsado por incorporándolo a la Ley de Autorización de Defensa Nacional. Esta Ley James T. Wood lleva el nombre de un joven de 17 años que se suicidó poco después de recibir mensajes de chantaje de alguien que se hacía pasar por un adolescente de su misma edad.

Debido a estos graves abusos y a la atención no deseada, Meta, dueña de Facebook e Instagram, ha acordado implementar varios cambios, en particular establecer un límite diario de 2 horas y restricciones de uso durante la noche (de las 12 a. m. a las 6 a. m.) y durante el horario escolar (de las 8 a. m. a las 3 p. m.). Limitará las comparaciones del tipo “me gusta” y los filtros de belleza, que se cree que contribuyen a los problemas de salud mental y de imagen corporal en los adolescentes.

Meta también está presionando para que YouTube, TikTok y Snapchat adopten medidas similares.

Más allá de los límites del tiempo

Algunos programas adoptan una perspectiva mucho más amplia sobre cómo garantizar la seguridad de los niños y adolescentes en las redes sociales. Un ejemplo es El Retiro, una organización sin fines de lucro de Long Island que comenzó a brindar apoyo a víctimas de violencia doméstica, agresión sexual y trata de personas, y que ha ampliado su labor a la prevención a través de la educación.

Los programas de The Retreat se integran en las escuelas del condado de Suffolk, desde los primeros años de primaria hasta la adolescencia, con el objetivo de enseñar a los alumnos a reconocer y construir relaciones saludables.

Elise Trucks, directora de desarrollo, describió el programa por correo electrónico: “Los educadores en prevención visitan cada salón de clases y acompañan a ese grupo a lo largo de una serie de sesiones: el mismo educador, el mismo grupo de alumnos, a lo largo del tiempo. Esa continuidad es una parte importante de lo que hace que funcione”. Agregó que se trata de una secuencia que incluye “Mis límites” (My Boundaries) en los grados K–2, «Las manos no son para golpear» (Hands Are Not for Hitting) en primaria, «Conectándonos» (Connecting Us) en los últimos años de primaria y en secundaria, «Respeto en las relaciones» (Respect in Relationships) en secundaria, y «Las relaciones saludables no hacen daño» (Healthy Relationships Don’t Hurt) —nuestro plan de estudios sobre violencia en el noviazgo entre adolescentes— en la preparatoria.”

Courtney Hyland, directora adjunta de Educación Preventiva en The Retreat, explicó que imparten capacitación sobre la sextorsión, la captación mediante inteligencia artificial y los depredadores en línea. Por ejemplo, dijo, les advierten a los niños: “Si hay una persona mayor que te está presionando para que compartas imágenes o te está comprando montones de regalos y te está dando toda esta atención y te está bombardeando con amor, esa no es una relación sana”.”

Dijo que el panorama de las redes sociales es, en cierto modo, como una enfermedad contagiosa: su alcance se está expandiendo rápidamente y está en constante evolución. Por ejemplo, una nueva amenaza es la de compartir la ubicación y los mapas, lo cual brinda información tan detallada sobre los hábitos, los gustos y los lugares que alguien ha visitado recientemente, que los abusadores pueden identificarlos con mayor precisión. ChatGPT incluso puede analizar todos estos datos sobre una persona e identificar patrones que podrían ser explotados.

Hyland también les recalca a los niños y adolescentes que “hay personas a las que pueden acudir en busca de ayuda, ya sea un padre, un adulto de confianza o un servicio de apoyo”, y los ayuda a identificar esas fuentes antes de que las necesiten.

Además de las presentaciones en las escuelas, The Retreat cuenta con un Consejo de Liderazgo para Adolescentes en línea y lleva a cabo capacitaciones con maestros, el departamento de policía, estudiantes de medicina y médicos. Al ser en línea, pueden participar estudiantes de varias escuelas. Los adolescentes están creando ellos mismos los recursos de seguridad digital en lugar de simplemente recibirlos, agregó Trucks.

El Fondo Comunitario de Nueva York otorgó a The Retreat una subvención para ampliar su programa educativo sobre redes sociales con el fin de abordar la crisis de salud mental entre los jóvenes. La subvención, que The Trust renovó este año, se está utilizando para desarrollar el plan de estudios digital y para enseñar a las familias cómo documentar una situación, denunciarla y pedir ayuda. Melissa Greenberger, directora del programa de salud mental para Long Island en The Trust, dijo por correo electrónico que The Retreat “cuenta con conocimientos y experiencia únicos sobre este tema. El Consejo de Liderazgo Juvenil de The Retreat es un gran ejemplo de un enfoque inteligente, ya que quienes están más cerca de un problema aportan perspectivas importantes y únicas a la hora de diseñar soluciones”.”

El Consejo de Liderazgo Juvenil ayuda a orientarnos en este mundo de las redes sociales que cambia tan rápido. Cate Carbonaro, directora ejecutiva de The Retreat, les pregunta: “¿Qué ven en la práctica? ¿Qué están haciendo sus amigos?”. Y estos adolescentes son increíbles. Al final, terminan impartiendo algunas de nuestras capacitaciones para padres junto con nosotros.”

Suicidio entre adolescentes

A menudo pensamos que las crisis de salud mental en los adolescentes son más comunes entre las chicas, con trastornos alimentarios, ansiedad y depresión, pero los casos de suicidio consumado entre los chicos son de tres a cuatro veces la tasa de las niñas.

La línea de ayuda 988 para suicidios y crisis se puso en marcha en 2022, sustituyendo al número de 10 dígitos 1-800-273-TALK y ampliando su capacidad. Aunque Los jóvenes LGBTQ tienen más de cuatro veces más probabilidades de morir de suicidio que sus pares heterosexuales; en 2025, el La administración de Trump cerró la línea de ayuda para jóvenes LGBTQ en riesgo de suicidio, alegando que “se incita a los niños a adoptar una ideología de género radical”.”

Aunque solemos educar a las niñas sobre el “peligro de los extraños” y los “toques inapropiados”, Carbonaro me comentó que gran parte del abuso digital se dirige a los niños pequeños en lugar de a las niñas, ya que a los niños no suele haber nadie que les hable de esto. Su equipo hace hincapié en que los padres deben mantener una comunicación abierta y que no castigarán a los niños por sextorsión; colaborarán con la policía para perseguir a los agresores. El equipo de The Retreat ayuda solicitar que se retiren las imágenes de Internet y brindar apoyo y asesoramiento en casos de trauma al adolescente.

Cómo lidiar con el abuso

Trucks destacó que las personas terminan siendo víctimas de la trata o la explotación cuando se encuentran en una situación de vulnerabilidad, debido al “aislamiento, la dependencia de un empleador para obtener un salario o vivienda, el trabajo estacional o informal, el transporte limitado, el acceso limitado a la atención médica y el hecho de tener mucho que perder al pedir ayuda”. No es culpa de la víctima. Esto es motivo de creciente preocupación en la actualidad porque Las víctimas indocumentadas temen ser deportadas por parte de ICE si denuncian delitos. Del mismo modo, es posible que sus hijos nacidos en Estados Unidos no quieran llamar la atención sobre sus padres.

Herramientas para prevenir el abuso en línea

Quizás lo más importante es que los padres les aseguren a sus hijos que los apoyarán ante cualquier situación que pueda surgir y que los preparen para diferentes situaciones.

Enséñales a los niños sobre la privacidad y ayúdalos a ajustar la configuración de las redes sociales. Protege tus contraseñas y no las compartas con amigos. Configura el feed para que utilice un algoritmo no personalizado y desactiva la reproducción automática. Enséñales a configurar límites digitales.

The Retreat ofrece muchas otras sugerencias y muestras en su sitio web, incluyendo un página de recursos multimedia y un Contrato para padres y alumnos.

Otro recurso excelente es el Oficina de Nueva York para la Prevención de la Violencia Doméstica. Me gustó especialmente su “Cuestionario sobre relaciones saludables,” “Detective de deepfakes,”, y “Elige tu propia aventura” para aprender sobre las relaciones saludables y las que no lo son.

Si bien los planes de mejora de Meta son un buen primer paso, necesitamos controles más estrictos para prevenir el acoso cibernético y la explotación en todas las redes sociales.

ConnectSafely concluye acertadamente: “El objetivo no debería ser mantener a los adolescentes alejados de Internet ni quitarles su independencia, sino brindarles protecciones adecuadas para su edad y, al mismo tiempo, ayudarlos a desarrollar el criterio y las habilidades que necesitarán para desenvolverse por sí mismos en el mundo en línea”.”

Si tú o alguien que conoces está pensando en suicidarse, por favor llama al Línea nacional de prevención del suicidio al 800-273-TALK (8255) o envía un mensaje de texto a la Línea de Texto para Crisis al 741-741.