El 7 de febrero de 2023, amigos, familiares y antiguos compañeros se reunieron en las oficinas administrativas de The Retreat en East Hampton para recordar a Joe O'Connell, un pilar de la comunidad. El Sr. O'Connell falleció el 10 de octubre de 2022.
El "Dr. Joe", como se le conocía cariñosamente, era consejero y educador, y estaba profundamente implicado con la comunidad. En The Retreat, trabajó como voluntario como consejero y terapeuta, ayudando a supervivientes de abusos y violencia de género. También colaboró en la recaudación de fondos para servicios y renovaciones en la Stephanie House, el refugio seguro del Retiro.
"Siempre estaba ideando nuevos proyectos, pensando generosamente en los demás y en su bienestar. Esa era su naturaleza", afirma Loretta Davis, directora ejecutiva de The Retreat. En 2016, The Retreat rindió homenaje al Dr. Joe por su servicio en su gala anual Todos contra el abuso.
En el recuerdo, muchos expresaron su admiración por la pasión de Joe por hacer de la comunidad un lugar mejor para los necesitados y por su espíritu generoso. Entre los que tomaron la palabra se encontraban Loretta Davis, la Presidenta de la Junta del Retiro Claudia Pilato, el abogado de Southampton Steve Latham y Steve Bergerson, ambos amigos íntimos del Dr. Joe, así como la hija de Joe, Kathleen O'Connell.
"Cuando pienso en Joe, me vienen a la mente unas cuantas palabras: Una es inspiración, otra es abnegación, y quizá una tercera es compasión", dijo el Sr. Latham. "Nunca se rendía, nunca dejaba de ser optimista respecto a que las cosas se iban a hacer... era imposible no sentirse inspirado por él cuando estabas en su presencia".
"Creo que le aportaba una increíble sensación de valor y satisfacción saber que estaba ayudando a la gente de las formas más pequeñas y de las formas más grandes", dijo la Sra. O'Connell.
Para conmemorar su vida y su legado, se colgará una placa en la entrada de su antiguo espacio de asesoramiento en la oficina de Retiro de East Hampton, designándolo como Sala de Asesoramiento Joe O'Connell.
Además, se ha creado un fondo en su nombre para apoyar los programas de asesoramiento de The Retreat.
"Estamos agradecidos por el tiempo que el Dr. Joe pasó con nosotros y por el compromiso de por vida que asumió con esta comunidad", dijo la Sra. Davis.
Entre sus muchas iniciativas comunitarias, el Dr. Joe trabajó para el Distrito Escolar de East Hampton como ayudante a tiempo parcial del superintendente y orientador; encabezó una campaña de capital para el East Hampton RECenter, y fue uno de los fundadores del Proyecto Most, que ayuda a las familias trabajadoras ofreciendo programas extraescolares para niños en East Hampton y Springs.
Las donaciones en honor de Joe O'Connell pueden hacerse aquí.
