Por Liza N. Burby | NEWSDAY
Actualizado el 5 de noviembre de 2025 11:32 am
Si tu hijo adulto te maltratara económica, emocional o físicamente, ¿qué harías?
En el Estado de Nueva York, por cada caso denunciado de malos tratos a personas mayores, unos 23 suelen quedar sin denunciar, según la "Bajo el radar: Estudio sobre la prevalencia del maltrato de ancianos en el Estado de Nueva Yorkque los que trabajan en el campo de los servicios para adultos dijeron que sigue correlacionándose con lo que ven en Long Island. Hay aproximadamente 260.000 adultos mayores que son víctimas de abuso físico, sexual, financiero o psicológico cada año, según el estudio publicado en 2011 que un portavoz de la Oficina estatal para el Envejecimiento confirmó "sigue siendo el estudio más reciente y definitivo sobre la prevalencia de abuso de ancianos."
"Hay muchas razones por las que la gente no denuncia los malos tratos", afirma Haley Gordon, que coordina un Equipo multidisciplinar contra el maltrato de ancianos del condado de Suffolk de EAC Network, una agencia de servicios sociales de Central Islip. "Temen las represalias de la persona que abusa de ellos. A veces sienten vergüenza o culpa. Sienten que es culpa suya. Les preocupa que si denuncian que su cuidador está abusando de ellos y detienen a esa persona, ¿qué les va a pasar?".
Según Lisa R. Stern, vicepresidenta adjunta de servicios para mayores y adultos de Family & Children's Association, el 90% de los casos de maltrato a personas mayores son perpetrados por un hijo adulto, un nieto u otro familiar que vive con ellos.
"La gente se imagina que es una persona de 99 años en una residencia de ancianos sufriendo abusos físicos, lo cual es horrible, y ocurre", dijo Cate Carbonaro, directora ejecutiva de The Retreat, que ofrece refugio y servicios de apoyo a los afectados por abusos. "Pero no es tanto lo que vemos como lo que hacen los hijos adultos".
Carbonaro señaló que los problemas de transporte y vivienda se suman a la vulnerabilidad de los habitantes de Long Island.
"Tenemos clientes que están en lugares aquí que, si no tienen coche, el maltratador es realmente capaz de aislarlos y abusar de ellos", dijo. "En cuanto a la vivienda, si tienen un lugar donde vivir, dirán: 'No me moveré de aquí aunque mi hijo abuse de mí, porque ¿adónde voy a ir?'".
Sin opciones claras
Gordon señaló que el abuso económico -definido por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Atlanta como el uso ilegal, no autorizado o indebido de los recursos de una persona mayor por parte de un cuidador u otra persona en relación de confianza- es la forma más común de abuso.
"Se trata de dinámicas familiares muy complejas y malsanas que hacen que estos casos sean realmente difíciles porque no son necesariamente claros", dijo Gordon. "Muchas veces vemos a hijos adultos que hacen un mal uso de los fondos de sus padres. A veces se sienten con derecho a ello, como si 'fuera a ser mi herencia de todos modos'. "
Helen Atkinson-Barnes, directora de programas de prevención de la Programa contra los malos tratos en la vejez presentada en The Retreat en septiembre, afirma: "El abuso financiero es especialmente insidioso porque muy a menudo los adultos mayores necesitan apoyo y ayuda de un cuidador para gestionar sus finanzas, por lo que es difícil de desenmarañar".
A esta dinámica se añade simplemente que la persona mayor quiere a sus hijos o nietos, dijo Manda Kristal, coordinadora del programa de explotación y abuso financiero de Family & Children's Association. "Muchas veces les dan sus tarjetas de crédito y dinero, y se puede ver que sus fondos están disminuyendo, a veces incluso hasta el punto de perder su propia casa", dijo. "Aman a sus hijos más que a sí mismos y están dispuestos a hacer cualquier cosa por ellos, incluso en su propio detrimento".
Problemas de salud mental
Otra complejidad es que a menudo el maltratador tiene algún grado de enfermedad mental no tratada o problemas de abuso de sustancias, dijo Jeanne Cacciatore, directora del programa de la Asociación de Familias e Hijos Safe Observant Seniors (SOS), que apoya a las personas mayores en Nassau que enfrentan abuso financiero, físico y emocional. "He descubierto que entre 90% y 95% de mis clientes han sufrido abusos por parte de sus propios hijos, que no son capaces de ser independientes. . . . Buscan ayuda y hay muchas lagunas en el sistema".
Eso es lo que le ocurrió a L.R., de 69 años, de Seaford, que pidió que no se revelara su nombre por su seguridad. Dijo que su hijo tenía un ciclo de abuso de sustancias, hospitalizaciones psiquiátricas y encarcelamiento. Además de maltratar emocionalmente a sus padres, en 2021 agredió a su padre, que ahora tiene 70 años, en su casa.
"Cuando mi marido habla de ello, dice: 'Mi hijo me tiró por toda la casa como si fuera una muñeca de trapo y al final tuve que ir al hospital'", cuenta L.R.. "Gracias a Dios no resultó herido grave. Yo me tiré, así que tenía un par de moratones en el brazo y él me tiraba del pelo. Pude llamar al 911. Y entonces aparecieron 20 coches de policía. Fue horrible".
Dijo que es difícil tomar la decisión de llamar cuando se trata de tu hijo. Su hijo está en libertad condicional tras cumplir condena en la cárcel del condado de Nassau y en una prisión del norte del estado, y tiene una orden de alejamiento que le impide estar cerca de sus padres.
Aunque la mayoría de los malos tratos a ancianos se producen a manos de hijos adultos, los expertos señalan que el agresor puede ser una ayuda remunerada o alguien que se ha introducido en la vida del anciano.
Cuando Doreatha Hirsch, de 71 años, fue contratada en 2024 para acompañar tres días a la semana a un anciano de 88 años de Huntington, dijo que enseguida se dio cuenta de que la asistenta que se había trasladado a su casa para cuidar de él estaba haciendo cualquier cosa menos eso. Dijo que el anciano, que sufría demencia, estaba siendo desatendido y sus finanzas también estaban siendo controladas.
"Me contaba lo infeliz que era, y pensaba que algo iba mal económicamente porque firmaba sus cheques a la persona que vivía con él", cuenta Hirsch, que trabaja como acompañante de ancianos desde 2005. "Estuvo [casi dos semanas] sin ducharse y sin ropa limpia, y decía que la persona que vivía con él se burlaba de él y le insultaba. El conviviente también intentó que la persona mayor le cediera sus propiedades".
Hirsch, residente en Port Washington, añadió que, como el inquilino también había distanciado a los vecinos, éstos ya no controlaban al anciano, lo que le aislaba. Hizo falta la coordinación de personas de la iglesia del anciano y de un pariente para sacar al interno de la casa, y ahora hay más supervisión para garantizar su salud y su seguridad financiera, dijo.
Otros casos han tenido peores resultados. El mes pasado, la auxiliar de asistencia domiciliaria Amanda A. Fraser, de South Richmond Hills, Queens, fue acusada de intento de asesinato por el apuñalamiento de una anciana de 84 años de Massapequa que estaba a su cuidado. Según la policía del condado de Nassau, la anciana se encontraba en estado crítico grave.
Negligencia activa frente a negligencia pasiva
Según Gordon, de la red EAC, algunos malos tratos son consecuencia de la negligencia activa o pasiva del cuidador.
"La negligencia activa consiste en saber que alguien necesita que le cambien los pañales y no hacerlo o no prestarle atención", explica. "La negligencia pasiva se debe más a la falta de conocimientos o habilidades, o a estar abrumado. No hay mala intención, pero no significa que estén cuidando adecuadamente a la persona mayor o creando un entorno seguro".
Gordon dijo que a veces estos casos llegan a oídos de su equipo a través de derivaciones hospitalarias. "El abandono pasivo puede llegar a ese nivel de que es muy peligroso para los mayores".
Es entonces cuando las organizaciones locales pueden ofrecer educación, apoyo y servicios a las familias, explica Gordon, que con el equipo multidisciplinar revisa los casos y establece conexiones entre los profesionales de la comunidad y sus clientes mayores.
"Hay servicios de apoyo para que los mayores tengan mejor calidad de vida y permanezcan en su casa si eso es lo que quieren hacer", dijo. "Eso puede significar encontrar asistentes sanitarios a domicilio o una enfermera visitante. Hay ayudas como servicios de baño, programas de nutrición y un servicio de transporte que puede llevar a tu padre o madre a un centro de día para adultos mientras tú estás en el trabajo."
Mantente conectado
Las personas mayores también pueden tomar medidas preventivas asegurándose de que conocen los servicios disponibles y manteniendo contactos sociales.
"Asegúrate de que tus médicos saben lo que te pasa", dice Gordon. "Hable con la gente que se preocupa por usted. Vaya a la iglesia, si eso es lo que le importa, o a los centros de mayores. El mero hecho de estar en la comunidad, de saber que la gente se preocupa por ti y vela por ti, puede ser un apoyo."
L.R. dice que lo que le ayudó fue unirse al grupo de apoyo SOS de la Family & Children's Association. "Cuando fui a un grupo de apoyo, me sorprendió ver cuántas otras familias tenían estos problemas. . . . El grupo de apoyo me dio ese lugar donde podía hablar con alguien abiertamente", dijo.
Programas como SOS también ofrecen planes de seguridad, afirma Cacciatore. "Uno de mis mantras es: Sé que quieres a esa persona, pero debes mantenerte a salvo. Así que hablamos de formas de hacerlo, que es un plan diferente si el agresor sigue viviendo en el hogar."
Banderas rojas
Los miembros de la comunidad también pueden ayudar siendo observadores, afirma Carolyn Villegas, especialista en desarrollo comunitario y educación de ECLI/VIBS, una agencia de servicios a las víctimas sin ánimo de lucro de Islandia.
"Obviamente, los moratones son algo que se puede ver, pero el maltrato emocional es más difícil de detectar, así que fíjate en los cambios de comportamiento", dijo. "¿Empiezas a ver que alguien que normalmente va a un centro recreativo de repente no viene o se presenta y está desaliñado? Eso es abandono. Por eso hemos estado haciendo formación basada en la fe para que los lugares de culto puedan ser conscientes de lo que está sucediendo en sus comunidades."
Si sospecha que una persona mayor puede estar en peligro, Villegas aconseja acudir a las líneas locales de ayuda a víctimas de violencia doméstica. "Hay recursos a los que se puede llamar de forma anónima, como los Servicios de Protección de Adultos o el departamento de policía, y pedirles que hagan un chequeo de bienestar", dice.
Recursos y apoyo
Si alguien está en peligro inmediato, llame al 911. Para remitir el caso a los Servicios de Protección de Adultos del Estado, llame al 516-227-8395 en Nassau y al 631-854-3232 en Suffolk.
La línea directa del retiro: 631-329-2200; oficinas en East Hampton, Riverhead, Hauppauge y Central Islip que ofrecen servicios de apoyo confidenciales y gratuitos, incluida una línea de atención telefónica 24 horas, defensa legal, asesoramiento, un refugio de emergencia con 18 camas y programas de prevención.
Red EAC: 516-539-0150; tiene varias oficinas en los condados de Nassau y Suffolk y ofrece programas para mayores en ambos, como Meals on Wheels, programas de servicios comunitarios para mayores y servicios de tutela.
ECLI/VIBS 24 horas "Hopeline": 631-360-3606; ofrece servicios integrales en casos de violencia y abusos, defensa jurídica, asesoramiento y alojamiento seguro.
Programa Safe Observant Seniors (SOS) de la Asociación de Familias y Niños: 516-485-3425, pulse 3; servicios de prevención del maltrato de ancianos, que incluyen asesoramiento virtual o presencial a corto plazo en caso de crisis y grupos de apoyo, asistencia jurídica y mucho más.
También hay Equipos multidisciplinares reforzados contra el maltrato de ancianos (E-MDT), que incluyen representantes de diversas agencias y departamentos municipales. En Nassau, póngase en contacto con Arlene Markarian en amarkarian@fcali.org. En Suffolk, póngase en contacto con Haley Gordon en el 631-512-4228, o visite nysemdt.org.
- Liza N. Burby
