Fotografía de Chris Harris

East Hampton Star | Por Bettina Neel

10 de julio de 2025 

El juicio penal federal de Sean (Diddy) Combs concluyó la semana pasada con un veredicto dividido: el jurado declaró al Sr. Combs culpable de dos cargos de transporte para ejercer la prostitución, pero lo absolvió de los cargos principales de conspiración para el crimen organizado y tráfico sexual.

Para Cate Carbonaro, directora ejecutiva de la organización de defensa de East Hampton, The Retreat, que ha trabajado mucho con víctimas del tráfico sexual y laboral como abogada de oficio y también ha impartido un curso sobre tráfico humano en la Facultad de Derecho Touro, este resultado supone un "duro recordatorio de lo mucho que nos queda por hacer" para educar tanto a los tribunales como al público sobre lo que realmente significa el cargo "a menudo mal entendido" de tráfico sexual.

"Mucha gente sigue asociando el tráfico sexual con extraños y desplazamientos forzados a través de las fronteras. En realidad, a menudo se parece al control, la coacción y el abuso de alguien que la víctima conoce", explicó. "Parte de la trata relacionada con este caso tuvo lugar aquí mismo, en los Hamptons. Lo vemos en todas partes. Al igual que la violencia doméstica, atraviesa todos los códigos postales, y ocurre más cerca de casa de lo que la gente cree."

Parte del problema, dijo, es la posición de vulnerabilidad única que los autores de la trata crean para sus víctimas. "El hecho es que hay vulnerabilidades que hacen a las personas más propensas a ser explotadas, porque así es como funciona la explotación. No ocurre en el vacío", dijo. "Todos los sistemas que ya están rotos, y los problemas que ya están ocurriendo, hacen que la gente sea vulnerable".

Como defensora pública, la Sra. Carbonaro conoció de primera mano a "supervivientes criminalizados": personas que habían estado en la cárcel o se habían visto envueltas en el sistema de justicia penal de una forma que conectaba directamente con la violencia que habían sufrido. Alguien obligado a mantener relaciones sexuales, por ejemplo, y luego denunciado a la policía por prostitución por un cliente que no quería pagar; o inmigrantes indocumentados amenazados de deportación. "Corren un riesgo muy alto, porque a menudo el explotador les dice: '¿Qué vas a hacer?'".

Aunque casos de gran repercusión como el del Sr. Combs pueden ayudar a llamar la atención sobre estas cuestiones, la Sra. Carbonaro subrayó que es importante comprender que la trata no sólo existe a esa escala: que "esto también ocurre de formas realmente pequeñas y llenas de matices".

"Trata es cuando se obliga a alguien a hacer un trabajo contra su voluntad, o no se le paga adecuadamente. No tienen ningún derecho, no tienen ningún beneficio, y no tienen ninguna autonomía en ello", dijo. "Creo que un gran paso es decir a la sociedad que esto es un problema. Esto está ocurriendo. Quizá no puedas pararlo de inmediato, pero hay recursos a los que puedes llamar".

Las zonas de alto perfil, como los Hamptons, también presentan grandes disparidades de riqueza, señaló Carbonaro, y los empleos no regulados suelen dejar a los trabajadores muy expuestos a prácticas desleales. El simple hecho de darse cuenta de que algo no parece estar bien y ofrecer un oído comprensivo puede ser de gran ayuda. "No hace falta saber el final del asunto", afirma. "Basta con decir: 'Oye, no sé qué está pasando, pero aquí tienes el número de esta organización'. "

El Retiro gestiona una línea de atención telefónica bilingüe las 24 horas del día y un refugio de emergencia, y también presta servicios jurídicos y de asesoramiento a supervivientes de abusos, además de iniciativas de educación y prevención, colaborando con escuelas, empresas, departamentos de policía y profesionales médicos para enseñar a distintas poblaciones a reconocer los signos de abuso y explotación.

La Asamblea Legislativa del Estado de Nueva York aprobó por unanimidad el mes pasado un proyecto de ley que ofrece cierta inmunidad frente a cargos penales a los supervivientes de la trata de personas que hayan sido testigos o víctimas de un delito; el proyecto de ley se presentará próximamente a la consideración de la gobernadora Kathy Hochul. "Proyectos de ley como éste protegen en mayor medida a los supervivientes de la trata, porque así se sienten más cómodos denunciando los delitos que les ocurren a otras personas. Muchas veces, cuando la gente denuncia, no denuncia la trata contra sí misma".

"Espero que este veredicto no disuada a otros de denunciar", concluyó. "Hace falta un inmenso valor para hablar públicamente, o incluso en privado, de abusos sexuales, especialmente cuando se trata de figuras públicas. Los supervivientes merecen un sistema legal que vea el panorama completo, y una sociedad que escuche."