Artículo original publicado en Northforker.com, escrito por Tara Smith

En un momento de la sociedad en el que se ha producido un ajuste de cuentas cultural en torno al acoso sexual en Hollywood, la política y otros ámbitos, el Lady Brewsters de North Fork están dirigiendo la conversación hacia el interior del sector de la hostelería, donde dicen que el acoso y la discriminación son omnipresentes.

El grupo organizó el viernes una sincera mesa redonda en la North Fork Brewing Co. de Riverhead para hablar de las repercusiones de estos problemas en el sector de la alimentación y las bebidas.

"Tanto si eres un mecenas como si trabajas en el sector, estas conversaciones son importantes", dijo la cofundadora de Lady Brewsters, Michelle Demetillo, que copresentó el acto junto con Sarah Samson, de Bares más seguros de Long Island y El Retiro.

Los panelistas fueron Cocina Love Lane propietario Carolyn Iannone, Lucharitos director general Kenny Black, Amanda Danielsen de la antigua Hoptron Brewtique en Patchogue, Tiffany Rivera de Cafetería Toast y fundador de Apex Primary y Jóvenes profesionales de Patchoguey Alyssa McAuley de Cervecería Sloop en el Valle del Hudson.

A menudo se piensa en los bares como un "tercer" lugar, un punto intermedio entre el trabajo y el hogar para socializar y relajarse, intercambiar ideas, crear una comunidad o soltarse a bailar. La persona que está detrás de la barra está ahí para garantizar un buen rato, pero también para mantenerte -y a su personal- a salvo.

Pero, ¿qué significa eso en un entorno en el que el sexo se vende y el alcohol fluye, no provocando agresiones sexuales pero sí rebajando las inhibiciones?

"Hubo momentos en los que me sentí realmente incómoda por ciertos clientes que teníamos y, sin embargo, así es como te ganas la vida", dijo Danielsen, señalando también que a las camareras se les anima a tener un aspecto y a vestirse de cierta manera para obtener propinas. "A día de hoy no sé cómo rectificar eso, porque se está cosificando a alguien para que pueda ganar dinero. Está integrado en el sistema".

Black reflexionó sobre cómo se inició en la hostelería trabajando como camarero en el Legend's de New Suffolk. Además de aprender los deberes del trabajo, recuerda que le dijeron que también estaba allí para ser el "músculo" detrás de la barra, protegiendo a las camareras por si acaso.

"Lo entiendo porque, como propietario o gerente de un restaurante, nunca querrías que le ocurriera algo a una de tus empleadas en tu guardia", dijo. "Quieres asegurarte de que siempre están en un lugar seguro para el trabajo y luego también yendo y viniendo de su coche, especialmente después de servir alcohol a la gente".

En el negocio de la hostelería, donde se enseña que el cliente siempre tiene la razón, iniciar estas conversaciones puede resultar incómodo.

"Si hay algo que no parece correcto o no se siente bien, quieres tener esa tolerancia cero, pero también estás en la hospitalidad", dijo Iannone. "Así que encontrar ese equilibrio puede ser complicado".

Aunque Love Lane Kitchen no es un establecimiento de ocio nocturno, Iannone señaló que se enfrenta regularmente a microagresiones. Más veces de las que puede recordar, le han preguntado si su marido es el chef o el dueño del negocio.

"A veces me pregunto si mi marido estuviera aquí de pie diciéndote que es su restaurante, si le preguntarías si lo dirige su mujer. No le preguntarías si su mujer es la cocinera", dijo.

Cada uno de los panelistas, e incluso los miembros del público, compartieron ejemplos de situaciones pasadas que rozan la línea entre el coqueteo y el acoso sexual y encuentros más precarios o peligrosos.

Todos estuvieron de acuerdo en que la formación del personal, centrada en la prevención y la desescalada, puede suponer una gran diferencia.

"Una vez que has empezado a subirte al tren de una mala situación, es realmente difícil desescalar", dijo McAuley, señalando también que es importante poner fin a estas situaciones inmediatamente, avisando a un gerente y denunciando los incidentes cuando sea apropiado.

Samson, que trabajó como camarera durante años antes de poner en marcha la iniciativa LI Safer Bars, dijo que los programas se centran en la intervención de los transeúntes con un enfoque en la violencia sexual. "Trabajamos con [las partes interesadas] para impulsar políticas más amplias", explicó.

El debate, de una hora de duración, también abordó el modo en que las empresas pueden hacer que las personas de color y los miembros de la comunidad LGBTQ+ se sientan seguros y protegidos en el trabajo.

Black dijo que en Lucharitos se hace hincapié en la diversidad, tanto en la parte delantera como en la trasera del local y en los equipos de gestión. Y esto empieza por dar una oportunidad a alguien y trabajar para superar cosas como las barreras lingüísticas. "Dejémosles entrar en el negocio para ver de qué están hechos y darles la oportunidad de crecer", dijo.

"Me gusta conocer a mis empleados donde están", dijo Rivera, reconociendo que la mayoría de su personal de cocina no habla inglés con fluidez. "Luchamos juntos contra la barrera del idioma", dijo, y añadió que se esfuerza por saludar, aprender su nombre e intentar aprender frases sencillas en español para establecer una conexión.

Rivera también reflexionó sobre la organización de una fiesta del Orgullo Alive After Five en Patchogue 2019, por el que ella y otros organizadores recibieron correos de odio y amenazas de muerte. Un hombre de 74 años de Bayport fue finalmente detenido en relación con esas amenazas y se enfrenta a hasta cinco años de prisión.

"No significa que vaya a dejar de hacer lo que estoy haciendo", dijo Rivera. "Sí significa que anduve por Alive After Five con seguridad, pero no significa que vaya a dejar de luchar por la comunidad LGBTQ, o por la gente de color".

El acto, que sirvió para recaudar fondos para The Retreat en reconocimiento del Mes de la Concienciación sobre la Agresión Sexual, atrajo a unas 50 personas a la cervecería para el debate, la música en directo y los sorteos.

A principios de este mes, las Lady Brewsters lanzaron su cerveza anual, una American IPA llamada "Give Me a Smile", un giro irónico de una frase que suele provocar un giro de ojos o un gemido de las mujeres.

Nueve cervecerías participantes lanzaron la cerveza en barril y en latas, y $2 de cada vertido y $1 de cada paquete de 4 se donó a The Retreat, una organización contra la violencia doméstica que ofrece servicios que incluyen una línea telefónica de crisis, refugio, defensa legal, asesoramiento y educación preventiva en el East End.

Iannone dijo que salió de la mesa redonda sintiéndose inspirada e interesada en un LI Bares más seguros formación para su propio personal. "Va a costar trabajo y va a llevar tiempo, pero aunque sólo sea una persona la que haya caminado segura hasta el coche o la que haya sido aceptada... Ésos son los pequeños efectos dominó que producen el mayor cambio", dijo.

Puede que una mesa redonda no sea la solución definitiva para acabar con el acoso sexual y la discriminación en los bares, pero Demetillo dijo que poder debatir abiertamente, reconocer y mejorar activamente es un buen comienzo.

"El cambio puede producirse en pequeños pasos", dijo.