Cailin Riley el 7 de noviembre de 2024, 27East.com

Para muchas personas, el inicio de la pandemia de COVID fue el comienzo de un periodo marcado por el aislamiento y la independencia forzosa. La gente estaba separada y aislada de los demás y de sus redes de apoyo como nunca antes lo había estado, y lo irónico es que era un momento en el que la gente necesitaba más que nunca la ayuda de los demás.

Fue una época oscura para muchos, y hubo un alivio palpable cuando pasó al retrovisor. Pero, por supuesto, también hubo aspectos positivos y lecciones aprendidas.

Uno de ellos, en particular, fue conmovedor para los líderes de siete organizaciones locales sin ánimo de lucro, que durante ese tiempo hicieron un descubrimiento sencillo pero crucial: que siempre estamos mejor juntos que separados.

Esa es la premisa subyacente del East End Fund for Children, una coalición de siete organizaciones con ideas afines que, de distintas maneras, atienden a niños y familias necesitadas del East End.

La organización es una idea original de Dan Shedrick y se creó en 2020 para atender las necesidades de los miembros más vulnerables de la comunidad durante la actual crisis de COVID.

El fondo coordinó los esfuerzos y reforzó la capacidad de varios socios comunitarios vitales mediante la recaudación conjunta de fondos y la programación en colaboración.

La coalición incluye:

▶ The Retreat, que ofrece refugio y apoyo a las víctimas de la violencia doméstica.

▶ The Bridgehampton Child Care & Recreational Center, que ofrece programas de cuidado, educación y enriquecimiento para niños de todas las edades.

▶ El Eleanor Whitmore Early Childhood Center, que educa a niños pequeños.

▶ i-tri, un programa para chicas adolescentes y jóvenes que proporciona autonomía a través del entrenamiento de triatlón.

▶ La Asociación Juvenil de Southampton, que ofrece servicios recreativos en horario extraescolar.

▶ Project Most, un programa extraescolar y de aprendizaje con sede en East Hampton.

▶ The Children's Museum of the East End, museo infantil y ludoteca con sede en Bridgehampton que también ofrece programas y actividades de extensión comunitaria.

El fondo se creó inicialmente para ayudar a reforzar los enormes retos a los que se enfrentaban las organizaciones miembro durante el punto álgido de la pandemia, cuando experimentaron un enorme aumento de la demanda de servicios, pero al mismo tiempo no podían celebrar los actos habituales de recaudación de fondos debido a las restricciones de COVID.

Ha seguido prosperando por una sencilla razón: funciona, y no sólo desde el punto de vista de la recaudación de fondos.

"Ha sido una experiencia maravillosa", afirma Bonnie Cannon, directora ejecutiva del Bridgehampton Child Care & Recreational Center. "No podemos hacer esto solos. Juntos somos mejores, y eso vale para todo. Estamos mejor juntos como comunidad, sin esta división entre razas y todo ese tipo de cosas".

"Odio sonar filosófica, pero es tan cierto. El mundo sería un lugar mejor si todos nos diéramos cuenta de ello, y el East End Fund for Children es un ejemplo de ello. Todos estamos ahí para los demás, y a todos nos corresponde ayudar".

Cannon afirmó que formar parte de la coalición ha supuesto un gran impulso para el centro, ya que ha ayudado a fomentar y alimentar las relaciones con otras organizaciones para compartir recursos, ideas y apoyo.

"No sólo tenemos la financiación para cada organización", dijo, "sino que ahora vamos más allá para reunirnos bajo un mismo techo, tener la oportunidad de confraternizar y apoyarnos mutuamente, y hablar de cómo podemos ayudarnos unos a otros. Al principio se trataba más de financiación, pero eso era sólo el catalizador. Ahora se trata de cómo podemos trabajar juntos y ser más eficientes e impactantes".

Shedrick ha seguido siendo una fuerza importante y enérgica para el fondo. Ayudó a conseguir la implicación y el apoyo de Joe Gurrera, propietario de Citarella, que ha sido un donante y partidario enormemente importante del fondo. Bolsas de la compra reutilizables con obras de arte realizadas por niños que asisten y forman parte de las distintas organizaciones y sus programas de atención y expuestas en las bolsas, que se venden en las tiendas.

Lara Sweeney es copresidenta del CMEE y explicó por qué el fondo y la asociación que ha creado entre las siete organizaciones sin ánimo de lucro han sido tan beneficiosos.

"Siempre es útil que las organizaciones sin ánimo de lucro compartan recursos e ideas", afirma. "E incluso actuar como socios para debatir los problemas a los que nos enfrentamos. Todos servimos a las familias del East End, por lo que nos enfrentamos a muchos de los mismos problemas, y sólo para tener unos a otros para la lluvia de ideas, es realmente útil. Es agradable tener esa camaradería además de la recaudación de fondos y la concienciación sobre nuestra misión".

El fondo también recibió un gran impulso de la Iglesia Ortodoxa Griega de la Dormición de la Virgen María de los Hamptons, en Shinnecock Hills. El East End Fund for Children fue el homenajeado en la gala anual de verano de la iglesia, y cada una de las siete organizaciones recibió $10.000 en financiación de la iglesia.

Shedrick se mostró encantado de que la coalición siga funcionando y habló de sus motivos para ponerla en marcha.

"Fue monumental", dijo. "Tuvimos la suerte de reunir a todas estas organizaciones sin ánimo de lucro del East End, y el objetivo era que este grupo se centrara realmente en los niños. También me impresionaron mucho todas las mujeres responsables de todas las organizaciones."

Loretta Davis es la directora ejecutiva de The Retreat, y dice que también está muy contenta de cómo el grupo no sólo se ha mantenido unido, sino que ha crecido y se ha hecho más fuerte.

"Es estupendo que ahora sea tan sólido", dijo. "Al principio no sabíamos adónde íbamos a llegar. Como grupo de siete organizaciones, todas prestamos servicios de una forma u otra a los niños, y esto nos ha unido de verdad. Siempre nos reunimos como grupo y hablamos de todos los obstáculos y éxitos que nos afectan a todos".

"Realmente funciona, porque, de lo contrario, no creo que todos supiéramos cuánto hacemos cada uno", continuó. "Tenemos muchos donantes comunes y eso nos ha unido mucho, lo que puede ser difícil en una comunidad como ésta, porque todos buscamos fondos de la misma gente. Pero nos apoyamos mutuamente, no nos sentimos competitivos: compartimos, vamos a los actos de los demás".

"Nos sentimos muy cómodos y nos ayudamos mutuamente, y eso significa que ayudamos a nuestra comunidad".