Impreso en Estrella de East Hampton 8 de junio de 2023

El número uno de la lista anual Forbes 2022 de las principales organizaciones benéficas fue para Feeding America, una red con sede en Chicago que abastece a más de 200 bancos de alimentos regionales y locales en Estados Unidos.
Otras diez organizaciones benéficas relacionadas con la alimentación aparecieron en la lista, lo que refleja el impacto de la pandemia en la inseguridad alimentaria en Estados Unidos.

No aparecía ni una sola organización benéfica contra la violencia doméstica, a pesar de la aparición de una "pandemia en la sombra", tal y como identificaron las Naciones Unidas en un informe de 2021, que mostraba que la violencia contra las mujeres aumentaba a niveles sin precedentes durante los cierres patronales y las tensiones financieras provocadas por Covid-19. Entonces, en un país con más de un millón de organizaciones sin ánimo de lucro, ¿por qué las donaciones siguen siendo tan bajas para un problema que afecta a una de cada tres mujeres y a uno de cada cuatro hombres?

En la gala benéfica anual "Todos contra el abuso", celebrada el sábado en la iglesia de Sag Harbor, Loretta Davis, directora ejecutiva de la organización contra la violencia doméstica, subrayó las dificultades de la organización. "Ha sido un año difícil para las organizaciones sin ánimo de lucro, incluido el Retiro, e incluso para algunos de nuestros donantes. Y lo necesitamos tanto", dijo. "El Retiro es la única agencia en el condado de Suffolk que ofrece refugio, asesoramiento, defensa, representación legal, programas de prevención en las escuelas, programas infantiles y asesoramiento para niños de tan sólo 3 años de edad. No podemos ofrecer estos servicios esenciales que salvan vidas y que son gratuitos -totalmente gratuitos- sin su ayuda."

Al acto asistieron unos 160 miembros de la comunidad, benefactores y ocho supervivientes del Retiro.

En un correo electrónico enviado a The Star, la Sra. Davis escribió: "Hay más demanda de nuestros servicios, más de 3.800 llamadas a la línea directa el año pasado, y en este momento sólo queremos mantener nuestros servicios de calidad: asesoramiento jurídico, refugio y educación preventiva. Cuando cambiamos la vida de un superviviente se produce un efecto dominó en toda la comunidad, así que todos nos beneficiamos."

En el acto, Francesca Odell, copresidenta de la junta directiva de la organización, ofreció más información sobre por qué refugios como el Retreat luchan por satisfacer las demandas. "Durante Covid se prestó mucha atención a la violencia doméstica y a otras causas sociales importantes. Y, ahora que estamos saliendo de eso, creo que hay una tendencia a pensar que esas cuestiones no son tan cruciales. Pero si nos fijamos en las causas profundas de la violencia doméstica, siguen estando presentes. Así que, en cierto sentido, estamos luchando, y ahora queremos asegurarnos de que la gente conozca nuestra causa y permanezca alerta en torno a este problema que traspasa las fronteras de género y socioeconómicas".

La ayuda de la comunidad del East End fue reconocida el sábado por la noche, cuando la organización entregó un premio honorífico a Claude Okin, presidente y director general de Sportime Clubs, que incluye Sportime Amagansett, un club de tenis y campamento deportivo, y a su esposa, Hana Sromova, natural de la República Checa y ex tenista profesional, que ahora es directora general del club de Amagansett, además de profesional de gira.

"El primer acto de generosidad fue en 1992", dijo la Sra. Davis, explicando que la donación inicial del Sr. Okin permitió que el recién construido refugio del Retiro abriera sus puertas mucho antes de lo previsto. Hoy, Sportime mantiene su compromiso y ofrece a los niños del refugio la participación gratuita en los campamentos de verano de Sportime. "Y siempre tenemos niños en el refugio. Por ejemplo, ahora mismo estamos llenos con adultos y seis niños", afirma el director ejecutivo.

Además, Sportime organiza cada año un Pro Am de tenis para recaudar fondos, dirigido por la Sra. Sromova, para el que el club proporciona las pistas de tenis, paga a sus tenistas profesionales para que participen, celebra una subasta y ofrece el almuerzo. "El evento recauda decenas de miles de dólares para el Retiro cada año, a la vez que da a conocer a mucha gente el trabajo que hacemos para salvar vidas", afirma Davis, que también señala que el equipo de marido y mujer de Sportime sigue ayudando al Retiro a pesar de su trabajo con el Johnny Mac Tennis Project, una organización sin ánimo de lucro que ellos supervisan.

"Es vergonzoso e inmerecido", dijo el Sr. Okin, sonriendo mientras esperaba para entrar en La Iglesia junto con su mujer, que, tras un día de enseñanza, había cambiado la ropa de tenis por algo totalmente glamuroso. "Hana y yo sentimos que es lo menos que podemos hacer y es un placer, aunque es lo último que esperábamos o queríamos. Pero no podemos decir que no porque es otra forma de ayudar a más gente".

Las organizaciones benéficas suelen recurrir a las historias de éxito de los afectados para impulsar las donaciones. En el caso del Retiro, las historias de supervivientes son un testimonio de cómo la financiación puede ser a veces la diferencia entre la vida y la muerte, ya que las mujeres suelen volver con sus maltratadores simplemente por miedo a las represalias o por falta de independencia económica.

La oradora principal del pasado sábado fue Tijuana Fulford, fundadora y directora ejecutiva del Proyecto Efecto Mariposa, un programa de tutoría para unas 600 chicas jóvenes del East End. La Sra. Fulford, superviviente de un retiro, compartió su desgarradora historia de haber presenciado abusos domésticos en el hogar de su infancia y de haber sufrido violencia de pareja en la edad adulta. Sin embargo, su historia transmitió esperanza e inspiración, y los asistentes hicieron generosas donaciones durante la subasta en vivo que tuvo lugar a continuación, inscribiéndose para convertirse en patrocinadores del Retiro en categorías que iban de $30.000 a $500.

Hubo una historia de supervivencia que faltó en la noche: la de Tina Turner, la poderosa cantante de rock and roll fallecida el mes pasado. En 1981, cuando el maltrato doméstico estaba envuelto en la vergüenza y el silencio, Turner hizo pública la violencia y la opresión económica que sufrió durante su relación de dos décadas con el cantautor Ike Turner. El efecto dominó, del que habló la Sra. Davis, fue tan poderoso y de tan amplio alcance, que los relatos de la Sra. Turner abrieron el camino para que las mujeres de todo el mundo -quizás incluso las supervivientes de la retirada- encontraran el valor para dejar a sus parejas maltratadoras y no mirar atrás.