Publicado originalmente por Dan's Paperspublicado el 14 de febrero de 2023.

Escrito por Nicole Formisano.

Uno de cada tres jóvenes tendrá una relación abusiva o insana. Durante este Mes de la concienciación sobre la violencia en el noviazgo entre adolescentes, El Retiro's Consejo de Liderazgo Adolescente trabaja para que esa estadística se acerque lo más posible a cero. 

The Retreat es una organización sin ánimo de lucro con sede en East Hampton que proporciona recursos -incluidos refugio, servicios jurídicos, asesoramiento, una línea de atención telefónica 24 horas, etc.- a los supervivientes de abusos domésticos. Su Consejo de Liderazgo Adolescente (TLC) está formado por un grupo de estudiantes de secundaria centrado en la educación preventiva. Se dedican a proporcionar a sus compañeros el conocimiento y los recursos necesarios para identificar patrones de relación poco saludables, y a capacitarlos para tener conexiones más sanas con sus parejas, amigos y seres queridos. 

"Todos tenemos relaciones desordenadas", dice el Director del Programa de Educación Preventiva Helen Atkinson-Barnes. "Todos podemos mejorar en términos de aprender a conectar, a asumir responsabilidades, a construir esa relación con nosotros mismos". 

El Consejo de Liderazgo Adolescente ayuda a sus miembros a conectar consigo mismos y con los demás practicando lo esencial de las relaciones en un espacio seguro. A través de actividades como diálogos de práctica, los miembros aprenden habilidades como el establecimiento de límites saludables. Cuando las personas pueden practicar el establecimiento de límites en un entorno cómodo, acaban sintiéndose más seguras al hacerlo en su vida cotidiana. 

"Una de las lecciones más importantes que aprendí fue a decir no", dice Aela Bailey, de 18 años. "Luché mucho con esto cuando era más joven, tanto en amistades como en relaciones, y siento que TLC me ayudó a darme voz". 

TLC aplica el mismo concepto a la identificación de señales de alarma en las relaciones. Los miembros mantienen diálogos continuos sobre cuáles son los comportamientos saludables y no saludables en las relaciones. Entre los temas comunes que salen a la superficie se encuentran los altos niveles de celos, el comportamiento controlador, la manipulación y la falta de intimidad.

"Estar en TLC te ayuda a ponerle nombre a la cara, lo que significa que no te cuestionas: 'Oh, ¿esto es lo que se supone que debería estar pasando?", explica Bailey. "Ahora es más como: 'Sé exactamente qué es esto', y puedo identificarlo en mi relación y trabajar en ello, y hacerlo más fuerte". 

Parte de lo que hace que el Consejo de Liderazgo Adolescente es que está construida por una comunidad de estudiantes de secundaria. Conocen los problemas y la dinámica de las relaciones propios de esta generación, por lo que pueden dirigirse a sus compañeros desde el apoyo y el respeto, en lugar de la condescendencia involuntaria de algunos adultos bienintencionados.

"Una de las lecciones que más me ha llamado la atención es cómo apoyar a las personas que sufren violencia en el noviazgo", explica Kimberly Méndez, de 17 años y miembro de TLC. "No quieres parecer crítico o agresivo. Quieres ser un sistema de apoyo". 

Explica además que uno de los mayores problemas a los que se enfrenta esta generación es la falta de mecanismos sanos para hacer frente a las relaciones malsanas. Esto es especialmente difícil si se tienen en cuenta las nuevas formas en que se manifiesta la violencia en las citas en la era moderna. Cada vez son más frecuentes las nuevas señales de alarma: insistir en compartir las contraseñas de las redes sociales, acechar la ubicación de alguien en Internet y despreciar la privacidad de su teléfono. 

"[La violencia en las citas de hoy en día] no siempre es la misma que experimentamos nosotros", dice la directora Atkinson-Barnes. "Hoy en día, gran parte de las relaciones se establecen en línea, ya sea a través de aplicaciones de citas o de las redes sociales. Todo ese mundo está en constante evolución. Así que los adolescentes son sus mejores expertos en estos temas." 

Juliette Kearns, de 18 años, explica que uno de los principales factores de la violencia en las citas modernas es cómo se muestran las relaciones en nuestras pantallas. 

"Los medios de comunicación lo perpetúan tanto", afirma. "En la televisión y en las películas vemos tantas señales de alarma y señales peligrosas que se normalizan. Y la gente no sabe lo que hace porque se le disculpa y se le da una imagen diferente". 

Uno de los mantras más importantes de TLC es que el amor se aprende. Por eso es tan poderoso que los miembros de TLC utilicen lo que aprenden para tratar no sólo a sus parejas, sino a todo el mundo, con compasión y respeto. En palabras de Courtney Hyland, Especialista en Educación Preventiva y Aprendizaje a Distancia de The Retreat, ellos "modelan el comportamiento que esperan ver en los demás." 

"La violencia en las relaciones o los comportamientos malsanos aparecen en la vida de todos de alguna forma o manera", dice Kearns. "Así que hacer lo que puedas para educarte y difundir toda la información que puedas es realmente importante". 

Al educar de forma preventiva en lugar de reactiva, el Consejo de Liderazgo Adolescente capacita a todos para tener relaciones más sanas con sus parejas, sus amigos y consigo mismos. Este mes de febrero, todos podemos aprender a ser más conscientes en nuestras relaciones siguiendo los métodos y recursos del TLC. 

Para obtener una línea telefónica directa, recursos educativos u obtener más información sobre TLC, visite el sitio web de The Retreat, allagainstabuse.org