The Retreat, en East Hampton, trabaja en la prevención desde la base.

Por Jenna Lebovits, The Purist

En los años 80, en el East End no se hablaba de violencia doméstica. Pastores, terapeutas y empleados de escuelas ofrecían un apoyo silencioso y clandestino. Los recursos en la región eran escasos, aunque vitales, para las supervivientes de abusos, así que empezó un movimiento de base: En 1987, un círculo de personas atrevidas y preocupadas unió sus fuerzas para fundar The Retreat, cuya misión es proporcionar seguridad, refugio y apoyo a toda persona que sufra malos tratos en una relación y romper el ciclo de la violencia familiar. Cinco años después, la organización abrió las puertas de un refugio de emergencia con 18 camas.

"El principal objetivo de The Retreat es ayudar a las personas a tener relaciones más seguras, sanas, felices y significativas en su vida cotidiana", afirma Courtney Hyland, directora asociada de educación preventiva de The Retreat. La organización sin ánimo de lucro -que es la principal agencia de prevención de la violencia doméstica y sexual del East End- ofrece una gran cantidad de servicios gratuitos y confidenciales, como un refugio de emergencia, una línea de atención telefónica 24 horas, servicios de defensa legal y asesoramiento, y educación para la prevención, que, según Hyland, "es nuestra mermelada".

Las iniciativas de prevención de The Retreat comienzan ya en tercer curso, donde ayudan a los alumnos de las escuelas locales a identificar y expresar sus sentimientos. Las lecciones son apropiadas para cada edad, amenas e interactivas, sin perder de vista los peligros propios de la era digital. "Puede ser muy difícil -no sólo para los jóvenes, sino también para los adultos- saber cómo imponer límites sin romper la relación", explica Helen Atkinson-Barnes, directora del programa educativo. "Puede que alguien te presione para que compartas tu ubicación, contraseñas o fotos. Es importante saber lo que es correcto y cómodo para ti, y saber cuándo alguien está cruzando esa línea." 

En secundaria, el programa Respeto en las Relaciones se centra en identificar los comportamientos saludables y tóxicos en las amistades. También se enseña a ser un amigo comprensivo, a saber escuchar y a manejar la presión y los límites. En secundaria, los alumnos participan en Relaciones sanas no hacen daño, un programa que educa sobre el consentimiento y las estrategias de intervención de los espectadores, y proporciona apoyo general. "Es un espacio muy seguro", dice Maeve Bailey, actual estudiante de secundaria y embajadora del Consejo de Liderazgo Adolescente del Retiro. "Me encantó cómo cada lección se ponía en la piel de un adolescente y los problemas en los que te puedes meter y las formas de resolverlos".

El mensaje que prevalece en todas las iniciativas juveniles de El Retiro es sencillo: El amor se aprende. "Vemos modelos de relaciones -saludables o insalubres- y puede que no sepamos que lo que estamos experimentando es un comportamiento insalubre o abusivo", comparte Hyland. Para la organización sin ánimo de lucro, la prevención de la violencia doméstica empieza por dejar atrás el estigma y el silencio y crear un espacio para la conversación. "Cuanto más hablemos de ello, más concienciaremos", afirma Hyland. "Y ése es nuestro objetivo final, que todo el mundo sea consciente de estos comportamientos".

Consejos para hablar con los jóvenes sobre relaciones sanas:

1. Ser un modelo a seguir.
Considere en primer lugar sus propias relaciones: sus sentimientos, valores y expectativas, que servirán de modelo para las relaciones de su hijo.

2. Habla y escucha.
Empiece pronto y hable a menudo. Facilite conversaciones sanas, honestas y abiertas entre adultos y niños.

3. Sé sincero.
Discutir y definir las diferencias entre relaciones sanas y tóxicas, y qué tipo de comportamientos nunca son aceptables. 

4. Fomentar prácticas saludables.
Ayúdales a desarrollar habilidades para resolver problemas, establecer límites y descubrir sus pasiones. 

No se pierda el evento anual de The Retreat Todos contra los malos tratos-El 8 de junio se celebrará en el Southampton Arts Center una emocionante oportunidad para apoyar su misión. allagainstabuse.org